Come le aziende di fotocamere possono sopravvivere allo smartphone

Negli ultimi anni, il mercato delle fotocamere si è contratto a un ritmo insolitamente veloce, con un conseguente calo delle vendite di fotocamere DSLR e mirrorless (con Nikon che ha deciso di abbandonare il mercato delle reflex!). Il mercato delle point-and-shoot è già morto, e anche le vendite di fotocamere entry-level hanno visto enormi cali in tutto il mondo. Questo è principalmente attribuito all’ascesa degli smartphone, e al fatto che i produttori di smartphone si sono spostati nel settore delle fotocamere, concentrandosi pesantemente sulle caratteristiche della fotocamera. Le prospettive dell’invasione degli smartphone sono piuttosto cupe, e sembra che alcune aziende potrebbero non essere in grado di sopravvivere come risultato. Quindi la grande domanda è: c’è qualcosa che i produttori di fotocamere possono fare per rimanere a galla?

Lo smartphone è il dispositivo di consumo di media e informazioni

Come ho sottolineato in precedenza, lo spostamento degli utenti desktop verso il mobile è molto reale, ed è qualcosa che possiamo vedere chiaramente sui siti internet.. La maggior parte delle persone si sta rivolgendo ai propri smartphone per il consumo di informazioni e media, ed è un fatto che può essere osservato ovunque. Le app dei social media come Instagram e Facebook sono state installate su miliardi di dispositivi in tutto il mondo, e queste app si concentrano principalmente sui contenuti foto e video generati dagli utenti. È interessante notare che tutte queste piattaforme sono limitate a una risoluzione di 2048 pixel, che corrisponde a un massimo di 2-4 MP.

Se il web sta limitando le immagini ad un output di 2-4 MP, e questa è la risoluzione massima che la maggior parte delle app sta usando oggi, dovremmo pensare se la nostra continua ricerca di una maggiore risoluzione ha in qualche modo senso nel prossimo e lontano futuro, specialmente considerando il fatto che il nostro contenuto sarà molto probabilmente visto su uno smartphone. Se spingiamo per il 4K, stiamo parlando di 8,3 MP. Mentre alcuni smartphone hanno schermi 4K, tale risoluzione è chiaramente eccessiva su questi dispositivi – non è altro che una trovata di marketing. Per trarre vantaggio dall’alta risoluzione, bisogna vederli su dispositivi più grandi e a distanze di visione appropriate. Ma la cosa più importante è che il contenuto deve essere all’altezza di quella risoluzione.

Date un’occhiata a quello che è successo con l’adozione della TV 4K. I produttori di TV hanno spinto gli schermi 4K per gli ultimi 8 anni, e a partire dal 2020, stiamo ancora lottando con materiale di trasmissione 4K di qualità. E sto parlando solo di una manciata di paesi sviluppati – dimenticate il resto del mondo! Vuoi vedere un film in 4K? È meglio che sia una nuova versione, o adeguatamente convertita in “vero 4K“. Con il 4K che sta finalmente prendendo piede, i contenuti stanno ancora recuperando, eppure i produttori di TV stanno già spingendo per le TV 8K!

È ridicolo pensare a questo, poiché nessuno sarebbe in grado di discernere la differenza di qualità dell’immagine tra un televisore 4K e uno 8K a distanze di visione normali. Solo chi ha una vista di 20/20, fissando un televisore da 65″ a 4 piedi (che non è una distanza di visione normale) sarà in grado di distinguere la differenza tra i contenuti 4K e 8K. Questo significa che a meno che i televisori 8K non diventino di dimensioni massicce (oltre 100″) e siano abbastanza economici perché i consumatori inizino a comprarli, è semplicemente inutile andare con una risoluzione così alta. Ma soprattutto, potete immaginare che tipo di larghezza di banda richiederà l’8K? La nostra infrastruttura non è lontana dall’essere in grado di supportarla. E sono “solo” 33,2 MP per fotogramma!

Cosa significa tutto questo? In poche parole, se ci si rivolge alle masse (che chiaramente preferiscono usare i loro smartphone per il consumo di contenuti), qualsiasi cosa oltre il 4K (o 8,3 MP) sarà eccessiva, anche in un futuro lontano. Se si vuole essere in grado di rivolgersi ai futuri utenti di TV 8K, qualsiasi cosa oltre 33,2 MP sarà eccessiva (e questo considerando che l’8K sarà adottato in massa un giorno, il che è dubbio). E se il vostro obiettivo è quello di stampare le immagini (che pochissime persone in realtà fanno) si può facilmente ottenere da una fotocamera 24-36 MP per fare stampe decenti fino a 30″x40″.

Questo significa che una fotocamera da 36 MP è chiaramente più che sufficiente per la maggior parte delle persone nel prossimo futuro.

Il vero costo delle fotocamere ad alta risoluzione

Come sono sicuro che già sapete, il costo di una maggiore risoluzione non finisce con la fotocamera. Una risoluzione più alta richiede una memoria più grande e più veloce, più potenza di elaborazione, molta RAM e dispositivi di uscita ad alta risoluzione in grado di lavorare con quei file RAW. Abbiamo già visto le grandi lotte quando siamo passati da 16 MP a 36 MP, ed è chiaro che i produttori spingeranno più pixel nelle loro prossime DSLR e mirrorless. Sony ha già realizzato una A7R IV da 60 MP, e con l’attuale ritmo di sviluppo dei sensori, non siamo poi così lontani dal vedere presto un sensore full-frame da 100 MP.

Beh, ho avuto modo di vedere i file da 100 MP della Fuji GFX 100, e posso dirvi che non sono pronto per questo cambiamento. Sia il mio PC di fascia alta che il mio iMac Pro da 3.500 euro hanno fatto fatica con quei file da 100 MP, rendendo il processo di editing molto doloroso. In effetti, non potevo nemmeno cucire alcuni dei panorami finché non ho aggiornato la RAM. Lightroom, Capture One e Photoshop erano tutti dolorosamente lenti quando lavoravano con quei file, e sembra che anche il software di post-elaborazione debba essere ottimizzato per lavorare in modo efficiente con file così grandi.

E se la maggior parte degli obiettivi non sono abbastanza buoni per i moderni sensori ad alta risoluzione, il problema non è necessariamente con gli obiettivi. Sulla base delle uscite degli ultimi anni, sappiamo già che i moderni obiettivi ad alte prestazioni sono più grandi e pesanti dei loro predecessori. Certo, i nuovi obiettivi quali Sigma Art e Zeiss Otus hanno una nitidezza superba, ma sono grandi e molto pesanti. Mentre gli smartphone stanno diventando più veloci, più sottili e più leggeri, è chiaro che l’industria delle fotocamere si è diretta nella direzione opposta. E ci stiamo ancora chiedendo perché le vendite di fotocamere sono in calo?

Perché passare attraverso tutto il dolore di salire di risoluzione, solo per produrre immagini per il web a 2-4 MP… Certo, è bello vedere dettagli incredibili da un’immagine da 100 MP, ma quanto sono buoni quei megapixel se non ci fai niente alla fine della giornata? Se fossi un fotografo appassionato, e il tuo pubblico principale fosse costituito da amici e familiari, Instagram e Facebook, perché avresti bisogno di una fotocamera ad alta risoluzione? Non lo faresti, chiaro e semplice.

Gli smanettoni del forum possono discutere giorno e notte sui benefici dei sensori ad alta risoluzione, e su come essi comportino artefatti ridotti, meno Moiré e così via, ma se l’intero sistema è incapace di supportare questi sensori, che senso ha in primo luogo?

Questa corsa ai megapixel non è salutare per l’industria delle fotocamere. I produttori di fotocamere hanno bisogno di prendere una pausa e concentrarsi sulle cose che contano veramente: grande ergonomia, semplicità / facilità d’uso, superba qualità dell’immagine, integrazione web e social media e software eccellente. Queste sono le cose che i produttori di smartphone capiscono e fanno, ed è per questo che stanno prendendo d’assalto il mercato delle fotocamere.

Lo smartphone contro la macchina fotografica di alta gamma

Quando lavoro in dei workshop, faccio sempre attenzione a ciò che i partecipanti fanno sul campo. Più e più volte, e qualcosa che ho visto accadere nei miei workshop durante gli ultimi anni, è la tendenza dei partecipanti a usare i loro smartphone per scattare una foto, mentre le loro grandi fotocamere sono montate sui treppiedi, pronte a scattare. Mentre devono stare molto attenti a tutti gli aspetti tecnici della ripresa con le loro DSLR e mirrorless, come la corretta esposizione, la messa a fuoco, la distanza iperfocale, il focus stacking, l’ETTR, ecc, una cattura con lo smartphone richiede solo pochi secondi – inquadrare l’inquadratura, zoomare e scattare una foto – è così semplice.

Ma quello che segue a volte è davvero comico, quando sento le persone lamentarsi perché è così difficile scattare con le loro costose fotocamere, mentre il loro iPhone o smartphone Android possono catturare lo stesso scatto in un istante, con risultati ragionevolmente buoni. Perché i produttori di fotocamere non riescono a capire che mentre sono impegnati ad aggiungere altri pulsanti senza etichetta e una miriade di opzioni di menu criptiche alle loro fotocamere, il resto del mondo si sta muovendo verso strumenti più semplici, leggeri e intuitivi. Scorri per cambiare la modalità della fotocamera, premi un pulsante per scattare una foto. Chiunque può capirlo, senza leggere un manuale completo, o guardare un video di un’ora su YouTube che spiega le impostazioni.

I risultati parlano da soli – più e più volte, vediamo ancora un altro rapporto sul declino del mercato delle fotocamere. I produttori di macchine fotografiche erano soliti vendere vagonate di fotocamere point-and-shoot. Quel mercato non c’è più. Per anni, hanno venduto una tonnellata di fotocamere DSLR e mirrorless entry-level, ma la maggior parte dei non-fotografi potrebbe preoccuparsi meno di loro oggi, dal momento che possono ottenere risultati decenti dai loro smartphone.

La scomparsa dei mercati delle fotocamere point-and-shoot e entry-level è un grosso problema per tutti i produttori di fotocamere, perché è lì che una grande porzione dei loro profitti è stata storicamente. Le costose fotocamere di fascia alta hanno enormi costi di ricerca e sviluppo e di produzione, e sono strumenti specializzati che le aziende non possono semplicemente sopravvivere, a meno che non si diversifichino in altri mercati o presentino prodotti che facciano appello a un pubblico più ampio. In poche parole, il mercato delle fotocamere professionali e per appassionati seri è una piccola nicchia a livello globale rispetto al resto dell’industria elettronica.

Quando la fotografia è più popolare che mai, eppure riesce a diventare così complessa da richiedere una seria abilità per scattare, post-processare, archiviare e stampare le immagini, la maggior parte delle persone che vogliono risultati veloci se ne andranno naturalmente, e possiamo già vedere che questo accade per molti fotografi là fuori. Quante persone conoscete che possiedono una buona macchina fotografica che se ne sta sugli scaffali a prendere polvere, mentre scattano più foto con i loro smartphone? Ne conosco un bel po’. Le persone sono occupate con la loro vita quotidiana, e quando si ricordano che non hanno nemmeno caricato le foto del loro ultimo viaggio sul loro computer, iniziano lentamente a ritirarsi. Perdono interesse, e il loro investimento si trasforma nell’ennesimo oggetto d’arredamento della casa.

Qualche anno fa, si poteva sostenere che le immagini degli smartphone erano spazzatura, che erano inutilizzabili per la fotografia seria. Ma guardando i moderni sviluppi nella tecnologia dei piccoli sensori, l’intelligenza artificiale e l’apprendimento automatico, possiamo vedere che i grandi budget di ricerca e sviluppo stanno facendo dei segni evidenti nell’industria delle fotocamere, poiché la qualità delle immagini è migliorata drasticamente anno dopo anno. Le vendite delle macchine fotografiche sono in calo, perché non sono più attraenti per un utente quotidiano.

L’iPhone 13 Pro è un buon esempio di questo. Con le sue tre fotocamere, la sua capacità di impilare e mediare le immagini al fine di ridurre il rumore quando si catturano foto in ambienti con poca luce, e altre nuove tecnologie, un tipico consumatore sta ora guardando l’iPhone come uno strumento di cattura “abbastanza buono”.

Le aziende di smartphone sono ora aziende di fotocamere

Mentre i produttori di fotocamere sono impegnati a cercare di catturare le quote di mercato in declino l’uno dell’altro, Apple è diventata silenziosamente una società di fotocamere. Apple ha chiaramente speso un sacco di tempo e risorse per rendere l’iPhone 11 Pro un grande strumento di cattura di foto e video, e non ha intenzione di fermarsi con le future iterazioni. Google e altri produttori hanno fatto lo stesso con i loro smartphone. Sono tutte aziende di fotocamere ora…

Avete già visto copertine di riviste e cartelloni pubblicitari girati con gli smartphone, e questo è solo l’inizio. La prossima iterazione di smartphone sarà dotata di lenti 3D per valutare la profondità della scena. Immaginate cosa farà questo con la creazione di immagini – una volta che la profondità del soggetto sarà calcolata accuratamente, isolare i soggetti diventerà ancora più facile (bokeh regolabile, qualcuno?), e la realtà aumentata diventerà molto più accurata. Gli smartphone probabilmente aggiungeranno ancora più lenti per riempire le lacune, e potremmo anche vedere teleobiettivi pop-up in futuro.

Mentre siamo occupati a fissare le immagini al 400% di zoom per discutere su quale fotocamera sia migliore, quale obiettivo sia più nitido, o quale sistema sia il migliore, Apple, Google e altri produttori di smartphone stanno spingendo le loro risorse di R&S verso fotocamere superiori nei loro smartphone. Una volta che gli smartphone passano da “abbastanza buono” a “grande”, basta guardare il mercato delle fotocamere crollare di nuovo, questa volta con alcune gravi perdite lungo la strada…

E’ tutto sul software

È molto chiaro che l’hardware non è più il fattore di differenziazione tra i produttori di fotocamere. Finché non arriva qualche nuova tecnologia e innovazione (che molto probabilmente accadrà prima negli smartphone), sono tutti in competizione praticamente allo stesso livello. Il gioco si è spostato sul software ora, e il software è ciò che manterrà un’azienda in attività, o ne provocherà l’eventuale scomparsa.

Quasi tutti i principali progressi che vediamo negli smartphone hanno a che fare con il software. Intelligenza artificiale, apprendimento automatico, realtà aumentata, impilamento delle immagini, media delle immagini, HDR, bokeh simulato, luce simulata… sono tutti miglioramenti software.

Ci entusiasmiamo per gli aggiornamenti del firmware, eppure i produttori di fotocamere non riescono ancora a capire l’importanza di un software che funzioni correttamente nelle loro fotocamere. Se guardassero a tutte le altre industrie, capirebbero quanto sia critico rilasciare software e firmware aggiornati per i loro prodotti. Un cliente non dovrebbe comprare una nuova macchina fotografica solo per avere una nuova funzione software, questo è semplicemente ridicolo e appartiene al passato. Queste tattiche di vendita creano solo sfiducia tra il produttore e il cliente.

La maggior parte delle persone non si preoccupa della qualità dell’immagine, solo i fotografi lo fanno

Ogni volta che pubblico una recensione di uno smartphone o parlo di fotocamere con piccoli sensori, i nostri lettori spesso reagiscono criticando i dettagli, la mancanza di gamma dinamica, la mancanza di profondità, ecc. Sembra che gli ultimi 10 anni di continui discorsi sull’attrezzatura, recensioni e annunci non-stop abbiano contribuito alla creazione di troppe teste di ricambio nella comunità fotografica, che non riescono a smettere di parlare di cose come curve MTF, “bokeh cremoso”, nitidezza e qualità dell’immagine (e purtroppo, io sono uno di loro!).

La realtà è che a poche persone al di fuori del mondo della fotografia interessa NULLA di tutto ciò. La gente vede una bella foto, o un’immagine che provoca emozioni, e gli piace. Non gli importa con cosa è stata scattata, quanto grande può essere stampata o quanti dettagli ci sono nella foto. Sarebbe inutile per i produttori di fotocamere rivolgersi a questi utenti, perché non prenderebbero nemmeno in considerazione qualcosa di più avanzato di uno smartphone.

Sapendo tutto questo, i produttori di fotocamere hanno davvero bisogno di ripensare la loro strategia per preservare almeno i loro mercati esistenti, e cercare di convincere più persone a comprare l’idea di ottenere immagini migliori, e risultati veloci e superbi. Se si concentrano su una grande esperienza utente, una qualità dell’immagine molto migliore di quella che gli smartphone sono in grado di offrire, un’interfaccia facile da usare, una rapida interoperabilità e integrazione con l’ecosistema degli smartphone, potrebbero avere una possibilità di sopravvivere a lungo termine.

Dove gli smartphone falliscono e le grandi fotocamere brillano

Ammettiamolo, gli smartphone non saranno mai in grado di sostituire le fotocamere a sensore grande, perché ci sarà sempre una differenza nella qualità dell’immagine tra i due. Notate l’enfasi sulle fotocamere con grandi sensori. Il mercato delle point-and-shoot è crollato perché i sensori di quelle fotocamere erano piccoli come quelli degli smartphone, e semplicemente non potevano competere con la tecnologia veloce e il software superiore. Anche i sensori leggermente più grandi fino a 1″ (e forse anche M43) sono minacciati, perché le differenze di qualità dell’immagine sono relativamente piccole.

Tuttavia, i sensori APS-C e soprattutto full-frame hanno drastiche differenze nella qualità dell’immagine rispetto agli smartphone, quindi questo è ciò su cui i produttori di fotocamere dovrebbero davvero concentrarsi e capitalizzare. Questo significa abbandonare la produzione di fotocamere con sensori piccoli (comprese tutte le serie “dure” resistenti alle intemperie, perché gli smartphone moderni sono ormai impermeabili), e concentrarsi su prodotti con cui lo smartphone non potrà mai competere a causa delle sue limitazioni di dimensioni. Fanno eccezione le fotocamere molto specializzate che hanno ancora una domanda, come la Nikon P1000, purché non abbiano costi di R&S e produzione significativi.

L’idea è quella di ridurre al minimo tutti i costi, e mettere un focus significativo nelle fotocamere con grandi sensori, creando un’ottica superba, così come un software che può migliorare drasticamente la qualità dell’immagine. Se gli smartphone convergono completamente nel mercato delle fotocamere, sarà la fine del mercato come lo conosciamo. Quindi i produttori di fotocamere dovrebbero concentrarsi sul mantenersi isolati dagli smartphone, poiché non ha senso cercare di competere – non avranno mai abbastanza risorse per farlo.

La macchina fotografica ideale del futuro

Se lo smartphone sta prendendo il sopravvento, perché è più semplice da usare e produce risultati istantanei e di buona qualità, perché non fare una fotocamera del genere? Immaginate una fotocamera mirrorless avanzata con un grande schermo LCD sul retro, una presa molto comoda, un numero minimo di pulsanti e quadranti correttamente etichettati di cui preoccuparsi. Il sensore è stabilizzato con IBIS a 5 assi, e una buona selezione di obiettivi superbi e relativamente leggeri ad alte prestazioni sono disponibili per essa.

Una volta che la fotocamera è accesa, il display LCD appare immediatamente, con un ritardo minimo. C’è un piccolo LCD superiore che mostra la modalità corrente della fotocamera come icona. Le modalità della fotocamera non sono più le criptiche modalità PASM che siamo abituati a vedere. Queste sono le modalità della fotocamera che sono disponibili con particolari impostazioni predefinite:

• Paesaggio: AF-S, IBIS Off, Base ISO, EFCS On, Ritardo dell’esposizione / Timer impostato su 3 sec. Toccando l’oggetto più vicino nella scena che deve essere nitido, la fotocamera calcola la distanza di messa a fuoco e si concentra automaticamente sulla distanza iperfocale, impostando la migliore apertura. Un sensore laser incorporato che può calcolare accuratamente la distanza tra la fotocamera e il soggetto sarebbe ideale da incorporare per la precisione. Per gli utenti avanzati, queste impostazioni possono essere modificate attraverso il menu.
• Panorama: AF-S, IBIS Off, Base ISO, EFCS On, pan per valutare l’area di destinazione per la migliore esposizione, bloccare l’esposizione e l’AF, fornire una linea di taglio per ogni scatto per una fusione panoramica di successo. Aggiungere un’opzione per la cattura automatica del panorama a mano libera e lo stitching, preferibilmente l’uscita DNG.
• Ritratto: AF-C, IBIS On, ISO Auto, Eye Tracking attivato di default, l’apertura è spalancata (può essere regolata). Il soggetto viene tracciato automaticamente e la fotocamera mette a fuoco l’occhio più vicino al soggetto. Funziona su persone e animali domestici.
• Azione: AF-C, IBIS On, ISO Auto con priorità dell’otturatore, AF dinamico, Max FPS.
• Notte / interni: AF-S, IBIS On, ISO Auto, AF Assist Light, AF singolo.
• Filmato: AF-C, IBIS On, ISO Auto, Dynamic AF, Zebras e altre impostazioni utili attivate.
• Preimpostazione utente: Consente all’utente di scegliere qualsiasi modalità della fotocamera e di personalizzare le impostazioni.

L’esposizione viene calcolata automaticamente, e l’anteprima HDR viene applicata alle immagini a seconda della scena. Il sistema di messa a fuoco automatica è molto veloce e utilizza una combinazione di AF a rilevazione di fase e di contrasto. Il punto di messa a fuoco può essere spostato spostando il pollice sul touchscreen mentre si guarda attraverso l’EVF, o toccando l’area desiderata sull’LCD. Una versione più avanzata della fotocamera incorpora un joystick per coloro che vogliono navigare nella fotocamera con i guanti.

Il sistema di menu è molto basilare e contiene solo le impostazioni che sono rilevanti per la modalità della fotocamera scelta. Per esempio, se si scatta in modalità Landscape camera, non ci sono impostazioni come Eye AF, Movie Settings, ecc. Se l’utente finale vuole personalizzare la fotocamera, tali impostazioni sono fornite in uno speciale menu “Advanced” che le contiene.

La fotocamera ha almeno 64 GB di veloce memoria interna incorporata, ma si può anche inserire una scheda di memoria per memorizzare le immagini. Per evitare il buffering della fotocamera durante la ripresa di immagini o video di alta qualità, le immagini vengono salvate dal buffer alla memoria interna, quindi scaricate sulla scheda di memoria.

Per ridurre al minimo l’ingombro del software, la fotocamera non ha un grande sistema operativo che richiede molto tempo per l’avvio, quindi si affida al firmware della fotocamera per fare le cose di base, come le regolazioni delle immagini, le preimpostazioni e il caricamento sulle piattaforme di social media. Gli aggiornamenti del software / firmware sono periodici (almeno una volta al trimestre), con costanti miglioramenti dell’AF, del tracciamento e delle caratteristiche in base al feedback della comunità. A meno che non siano richiesti un processore più veloce e più memoria, tutto il software attuale può essere applicato a diverse iterazioni di fotocamere. Il software è unificato in tutti i modelli di fotocamere, quando possibile.

Le caratteristiche del software includono la media dell’immagine (impilando più immagini insieme per minimizzare il rumore e migliorare i dettagli), il pixel shift (per aumentare i dettagli), l’intervallometro, il timelapse, l’astrotracker e i preset.

Una volta catturata un’immagine o un video, la fotocamera può essere impostata per trasferirla automaticamente a uno smartphone, un tablet o un computer in modalità wireless via Bluetooth o WiFi. Questo ha davvero bisogno di essere appianato, in modo che i trasferimenti siano veloci e le app siano intuitive da usare. Il formato predefinito di registrazione delle immagini è HEIF, ma sono disponibili anche i formati di file JPEG e DNG.

La fotocamera è piccola, leggera e resistente alle intemperie (sia la fotocamera che le lenti). Ci sono due versioni della fotocamera: APS-C, con un attacco più piccolo, obiettivi più piccoli e leggeri, e full-frame con un attacco più grande e obiettivi ad alte prestazioni. La versione APS-C della fotocamera ha un prezzo molto ragionevole, preferibilmente tra i 500 e gli 800 dollari. La versione full-frame della fotocamera ha un prezzo compreso tra i 1500 e i 2000 dollari. Pensate a entrambe come fotocamere entry-level / enthusiast-level. Per i professionisti avanzati, i produttori di fotocamere possono continuare a produrre fotocamere avanzate con più pulsanti e caratteristiche a cui sono già abituati.