Gli scienziati del Energy’s SLAC National Accelerator Laboratory hanno realizzato le prime foto al mondo da 3.200MP utilizzando un array di sensori che diventerà il cuore della più grande fotocamera digitale del mondo (qui i dettagli). Anche se foto a risoluzione maggiore sono già state realizzate in passato, queste sono le più grandi fotografie digitali a singolo fotogramma mai catturate 8e non combinate).
L’array di sensori dietro questa impresa è composto da 189 sensori CCD da 16MP che sono stati disposti insieme in un mosaico di piastrelle: l’array diventerà il nucleo della LSST (alias di world’s largest digital camera, ovvero la più grande fotocamera digitale del mondo) che alla fine lavorerà presso l’Osservatorio Vera C. Rubin in Cile.
Per ora, tuttavia, è ancora in fase di costruzione e test allo SLAC, ed è lì che sono state scattate le prime fotografie da 3.200MP (3,2 Gigapixel) durante il fine settimana scorso.
L’array stesso è largo più di un metro e mezzo ed è stato progettato secondo specifiche estreme. Una volta in uso, vanta un piano focale abbastanza largo da catturare un’area del cielo equivalente a circa 40 lune piene allineate una accanto all’altra. E grazie all’ottica e all’ingegneria in gioco, sarà presumibilmente in grado di individuare oggetti 100 milioni di volte più deboli di quanto si possa vedere a occhio nudo.
Per metterla in prospettiva, lo SLAC descrive questa capacità come equivalente a individuare una candela da migliaia di chilometri di distanza. “Questo risultato è tra i più significativi dell’intero progetto dell’Osservatorio Rubin”, dice Steven Kahn, direttore dello SLAC. “Il completamento del piano focale della LSST Camera e i suoi test sono una grande vittoria del team che lavora alla fotocamera, cosa che permetterà all’Osservatorio Rubin di accedere e rendere fruibile la scienza astronomica di prossima generazione“.
La cosa curiosa, in tutto questo, è il “cosa” è stato fotografato: ebbene, la prima fotografia da 3,2GP a singolo fotogramma della storia ritrae…un broccolo. Il broccolo è stato scelto per la sua texture estremamente dettagliata. Il soggetto della prima fotografia digitale al mondo da 3.200MP è stato una testa di Romanesco, un tipo di broccolo che probabilmente avete visto nei nostri negozi.
Per catturare effettivamente l’immagine, i ricercatori hanno dovuto prima posizionare l’array all’interno di un criostato per raffreddarlo fino alla sua temperatura di funzionamento di meno 150 Fahrenheit. Il Romanesco è stato poi collocato all’interno di una scatola con illuminazione interna e un foro stenopeico di 150 micron in alto, che proiettava l’immagine direttamente sul piano focale senza ottica. Seguirono altri soggetti, tra cui una foto dell’incisione di Flammarion e un ritratto di Vera Rubin.
Le fotografie risultanti – che ovviamente sono troppo grandi per essere mostrate qui, possono essere esplorate in fondo a questa pagina. Ma onestamente, le immagini stesse e il livello di dettaglio che contengono sono meno importanti della prova di concetto che rappresentano. Dopo tutto, la più grande macchina fotografica digitale del mondo non scatterà foto di broccoli per molto tempo.
“Scattare queste immagini è un risultato importante“, ha detto Aaron Roodman dello SLAC, lo scienziato responsabile del montaggio e del collaudo della LSST Camera. “Con le strette specifiche abbiamo davvero spinto i limiti di ciò che è possibile per sfruttare ogni millimetro quadrato del piano focale e massimizzare la scienza che possiamo fare con essa“.
